Ein Broadcast-Paket ist eine besondere Art von Netzwerkpaket, das nicht an ein einzelnes Gerät adressiert ist, sondern gleichzeitig an alle Geräte im gleichen Netzwerksegment gesendet wird. Die Zieladresse ist dabei immer FF:FF:FF:FF:FF:FF – eine reservierte MAC-Adresse, die kein reales Gerät besitzt und von jedem Switch automatisch an alle Ports weitergeleitet wird. Broadcasts sind ein normaler und notwendiger Bestandteil des Netzwerkbetriebs: So nutzt zum Beispiel DHCP Broadcast-Pakete, um einen verfügbaren DHCP-Server im Netzwerk zu finden, und ARP verschickt Broadcasts, um zur einer IP-Adresse die zugehörige MAC-Adresse zu ermitteln. Problematisch werden Broadcasts erst, wenn sie sich in einer Netzwerkschleife endlos vervielfältigen und einen Broadcast Storm auslösen – oder wenn ein Netzwerksegment so groß ist, dass die Broadcast-Last spürbar Bandbreite frisst. Letzteres ist ein klassischer Grund, größere Netzwerke mit VLANs in kleinere Broadcast-Domänen aufzuteilen.
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