Ein Broadcast Storm ist ein kritischer Ausnahmezustand in einem Netzwerk, bei dem Broadcast-Pakete unkontrolliert zwischen Switches hin- und hergespiegelt werden und sich dabei lawinenartig vervielfältigen – bis das Netzwerk unter der Last zusammenbricht. Ausgelöst wird er durch eine Schleife im Netzwerk: Sobald zwei oder mehr Switches kreisförmig miteinander verbunden sind und kein Protokoll wie STP oder RSTP aktiv ist, hat ein Broadcast-Paket keinen natürlichen Endpunkt mehr und durchläuft die Schleife endlos. Innerhalb von Sekunden kann ein einziges Paket die gesamte verfügbare Bandbreite auffressen und alle angeschlossenen Geräte zum Stillstand bringen. In der Praxis ist ein Broadcast Storm oft an zwei Symptomen erkennbar: Die Link-LEDs der betroffenen Switches flackern wild, und das Netzwerk bricht schlagartig zusammen. Genau das Verhindern solcher Szenarien ist der eigentliche Daseinszweck von STP und RSTP.
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