¿Qué es PoE (Power over Ethernet)? Corriente y datos en un solo cable

Imagínese que va a montar un nuevo punto de acceso WiFi en el techo, en un lugar donde hay un cable de red, pero ningún enchufe cerca. Antes eso significaba llamar a un electricista, tirar un cable e instalar una caja de enchufe. Hoy significa: conectar el cable y listo.

Eso es lo que hace PoE (Power over Ethernet). Suministra corriente y comunicación de datos por el mismo cable de red: sin un segundo cable, sin fuente de alimentación, sin enchufe.

Parte 1: PoE para principiantes

1. ¿Qué es PoE, en pocas palabras?

PoE significa Power over Ethernet, es decir, corriente a través del cable de red.

Un cable Ethernet normal tiene 8 hilos (4 pares). Para la transmisión de datos, según la velocidad, no se necesitan todos. PoE aprovecha esos hilos dos veces: para datos y para corriente continua.

El resultado: el dispositivo al final del cable (un punto de acceso, una cámara IP, un teléfono VoIP) recibe al mismo tiempo su conexión de red y su alimentación. Sin fuente de alimentación, sin segundo cable.

Analogía: imagine una tubería que lleva agua caliente (corriente) y agua fría (datos) a la vez por un único tubo. En el dispositivo se separan ambas y cada parte se usa donde hace falta.

2. ¿Por qué es tan práctico PoE?

La respuesta está en el lugar de montaje. Los dispositivos que usan PoE casi siempre están donde no hay enchufe:

• Puntos de acceso WiFi: en el techo, en la escalera, en el desván
• Cámaras de vigilancia IP: bajo el alero, en la fachada
• Teléfonos VoIP: sobre el escritorio, sin enchufe al alcance
• Porteros automáticos y sistemas de acceso: en la zona de entrada
• Sensores meteorológicos, dispositivos IoT: en el exterior

Sin PoE, cada uno de estos dispositivos necesitaría su propia fuente de alimentación y su propio enchufe. Con PoE basta el cable de red, que hay que tender de todos modos.

Otras ventajas:

• Alimentación centralizada: el switch PoE está en el cuarto de distribución conectado a un SAI (sistema de alimentación ininterrumpida). Si se va la luz, todos los dispositivos PoE siguen funcionando: cámaras, puntos de acceso, teléfonos. Con fuentes de alimentación individuales en el techo eso es casi imposible.
• Control remoto: un switch PoE puede apagar y volver a encender puertos individuales por software; es un «reinicio remoto» del dispositivo conectado. Con un punto de acceso colgado: puerto apagado un momento, puerto encendido de nuevo. Listo, sin subirse a una escalera.
• Menos cables, menos caos: una infraestructura en lugar de dos.

3. ¿Cómo funciona PoE técnicamente? Explicado de forma sencilla

Antes de que un switch PoE envíe corriente por un cable, mantiene un breve diálogo de detección con el dispositivo conectado:

1. Buscar: el switch envía un pequeño impulso de prueba al puerto. Busca una firma eléctrica característica: una resistencia de unos 25 kΩ. Solo la lleva integrada un dispositivo realmente compatible con PoE.
2. Clasificar: si la firma coincide, el switch pregunta: «¿Cuánta corriente necesitas?». El dispositivo responde con su clase (0–8). La clase determina el presupuesto de potencia.
3. Encender: solo entonces el switch activa la corriente, con la potencia adecuada.
4. Supervisar: durante el funcionamiento, el switch vigila constantemente el consumo. Si un dispositivo consume de repente mucha más corriente de la acordada (por ejemplo, por un cortocircuito), el puerto se apaga de inmediato. Esto protege el cable, el switch y el dispositivo.

Este procedimiento de handshake es la razón por la que PoE es seguro: no se da corriente a ciegas y no hay riesgo para los dispositivos sin compatibilidad PoE.

4. Estándares PoE: ¿cuáles hay?

Aquí la cosa se complica enseguida, porque los fabricantes usan términos distintos. Lo más importante, de un vistazo:

Estándar	Norma IEEE	Potencia máx. en el dispositivo	Dispositivos típicos
PoE	802.3af (2003)	12,95 W	Teléfonos VoIP, cámaras sencillas
PoE+	802.3at (2009)	25,5 W	Puntos de acceso WiFi, cámaras PTZ
PoE++ (4 pares)	802.3bt Tipo 3 (2018)	51 W	Puntos de acceso de gama alta (WiFi 6/7), thin clients
PoE++ (4 pares)	802.3bt Tipo 4 (2018)	71,3 W	PC industriales, sistemas de videoconferencia

La regla general más importante:

• Cámara sencilla, teléfono VoIP → basta PoE (802.3af)
• Punto de acceso WiFi (casi todos los modernos) → PoE+ (802.3at) como mínimo
• UniFi U7 Pro, puntos de acceso multirradio, dispositivos LiDAR → se necesita PoE++ (802.3bt)

Retrocompatibilidad: un switch PoE++ también puede alimentar dispositivos PoE y PoE+. La negociación de la clase de potencia se hace automáticamente. A la inversa no funciona: un switch PoE (802.3af) no puede alimentar con suficiente corriente a un dispositivo PoE++.

5. ¿Qué es un switch PoE?

Un switch PoE es un switch normal que además puede poner corriente en sus puertos. Es el corazón de toda instalación PoE.

El valor más importante no es la potencia por puerto, sino el presupuesto PoE: la potencia total que el switch puede repartir entre todos los puertos juntos.

Ejemplo: un switch tiene 8 puertos de 30 W cada uno (PoE+), es decir, 240 W en teoría. Pero el presupuesto PoE del switch es de solo 120 W. Eso significa que si los 8 puertos consumen el máximo a la vez, no alcanza. En la práctica ningún dispositivo consume su máximo de forma continua, pero hay que vigilar el presupuesto.

Los switches PoE de UniFi muestran en el controlador el consumo PoE actual por puerto en tiempo real, algo muy práctico para la supervisión y la planificación.

6. ¿Qué es el PoE pasivo y por qué es peligroso?

Además del estándar IEEE existe el PoE pasivo: un procedimiento propietario que se encuentra sobre todo en fabricantes económicos y en equipos Ubiquiti más antiguos.

La diferencia decisiva: con el PoE pasivo no hay handshake de detección. El switch simplemente pone tensión en el puerto, sin importar si el dispositivo conectado admite PoE o no. Eso puede dañar o incluso destruir dispositivos sin protección PoE.

PoE pasivo en la práctica:

• Los dispositivos Ubiquiti más antiguos (NanoStation, Rocket, airMAX) suelen usar PoE pasivo de 24 V
• La tensión es fija (normalmente 24 V o 48 V) y no negociable
• Los inyectores de PoE pasivo son baratos, pero no compatibles con dispositivos del estándar IEEE

La regla de oro: no conecte nunca un switch PoE IEEE 802.3af/at/bt con un dispositivo de PoE pasivo, ni al revés, sin comprobar antes las especificaciones. En caso de duda: consúltenos siempre antes de que se dañen dispositivos.

Los dispositivos UniFi modernos (desde aprox. 2015) usan exclusivamente PoE del estándar IEEE. El PoE pasivo es un modelo en desuso.

7. Inyector PoE: cuando el switch no admite PoE

¿Y si el switch existente no tiene PoE, pero hay que alimentar un solo dispositivo (por ejemplo, una cámara)?

Para eso existe el inyector PoE (también: PoE midspan). Es un pequeño dispositivo con dos conectores RJ45:

• Entrada: Ethernet normal desde el switch
• Salida: Ethernet + corriente hacia el dispositivo

El inyector va entre el switch y el dispositivo e «inyecta» la corriente en el cable. En el dispositivo llega Ethernet PoE normal; él no sabe nada de esto.

Tiene sentido para: ampliaciones puntuales, cuando solo uno o dos dispositivos necesitan PoE y cambiar de switch sería desproporcionado.

No tiene sentido para: más de dos o tres dispositivos; entonces un switch PoE es la solución más económica y ordenada.

8. PoE en UniFi: lo que hay que saber

Casi todos los puntos de acceso UniFi (U6 Lite, U6 Pro, U7 Pro, etc.) dependen de PoE: no tienen fuente de alimentación. No es una desventaja, sino un principio de diseño: la alimentación corresponde al armario, no al techo.

Requisitos típicos de UniFi:

Dispositivo UniFi	Estándar PoE necesario	Consumo típico
U6 Lite	PoE (802.3af)	~6,5 W
U6 Pro	PoE+ (802.3at)	~12,5 W
U7 Pro	PoE++ (802.3bt)	~21 W
U7 Pro Max	PoE++ (802.3bt)	~30 W
Cámaras UniFi Protect	PoE (802.3af)	~8–12 W

Importante: el controlador UniFi muestra el consumo PoE actual de cada puerto del switch. Eso vale oro a la hora de planificar: se ve de inmediato si el presupuesto PoE del switch es suficiente y se pueden priorizar puertos.

Power cycle desde el controlador: si un punto de acceso se cuelga, basta un clic en el controlador → dispositivo → «Reiniciar puerto PoE». Es el reinicio remoto sin escalera.

Parte 2: PoE para profesionales

La base técnica para quienes quieran conocer los detalles.

9. El estándar IEEE 802.3bt en detalle: cómo fluye la corriente por los hilos

Un cable Cat5e/Cat6 tiene 8 hilos, divididos en 4 pares trenzados:

• Par 1: pines 1, 2 (naranja)
• Par 2: pines 3, 6 (verde)
• Par 3: pines 4, 5 (azul)
• Par 4: pines 7, 8 (marrón)

Para PoE (802.3af/at) hay dos métodos de transmitir corriente:

Mode A (Alternative A): la corriente fluye por los pares de datos (pines 1/2 y 3/6). Positivo en un par, negativo en el otro. Las señales de datos van superpuestas como señales de alta frecuencia; no se interfieren entre sí porque las señales de datos son señales de CA y la corriente es CC.

Mode B (Alternative B): la corriente fluye por los pares no utilizados (pines 4/5 y 7/8), que en las conexiones de 100 Mbit/s no se necesitan para datos.

Con PoE++ (802.3bt) se usan los 4 pares, tanto para datos (a Gigabit/10G) como para corriente. Eso duplica la potencia transmisible hasta 71,3 W en el dispositivo (90 W en el puerto del switch; el resto se pierde en forma de calor en el cable).

Pérdidas en el cable: el propio cable tiene una resistencia. Con tramos largos de cable (cerca del límite de 100 m) y alta demanda de corriente, la caída de tensión puede ser considerable. Un dispositivo 802.3bt que necesita 50 W quizá reciba con 100 m de Cat5e solo unos 43 W en el dispositivo; hay que tenerlo en cuenta al planificar.

Regla general para las pérdidas en el cable: por cada 100 m de cable y 1 A de corriente se pierden aprox. 9 V con Cat5e. Con Cat6a la pérdida es menor.

10. Clases PoE (Power Classes): el lenguaje de la negociación

La clase de potencia se negocia entre el switch y el dispositivo en dos fases:

Fase 1: clasificación física (resistencia) El dispositivo tiene una resistencia entre los pines de detección. El switch mide esa resistencia y deduce la clase.

Fase 2: negociación LLDP (capa 2) Los dispositivos modernos usan el protocolo LLDP (Link Layer Discovery Protocol) para comunicar digitalmente sus requisitos exactos de potencia. Es más preciso que la clase física y permite una planificación del presupuesto muy detallada.

Clase	Potencia máx. del dispositivo	Potencia máx. del puerto del switch	Estándar
0	12,95 W	15,4 W	802.3af
1	3,84 W	4,0 W	802.3af
2	6,49 W	7,0 W	802.3af
3	12,95 W	15,4 W	802.3af
4	25,5 W	30,0 W	802.3at
5	40 W	45 W	802.3bt Tipo 3
6	51 W	60 W	802.3bt Tipo 3
7	62 W	75 W	802.3bt Tipo 4
8	71,3 W	90 W	802.3bt Tipo 4

La diferencia entre «puerto del switch» y «dispositivo» es la pérdida en el cable, que el estándar IEEE ya prevé en su planificación.

11. Planificación del presupuesto PoE: cómo se calcula correctamente

El presupuesto PoE de un switch es la potencia total máxima que puede entregar a todos los puertos PoE juntos. No es igual a la suma de los máximos de cada puerto.

Ejemplo de cálculo para una instalación típica en una finca:

Dispositivo	Cantidad	Consumo (típico)	Total
UniFi U6 Pro (punto de acceso)	3	12,5 W	37,5 W
UniFi U7 Pro (punto de acceso)	1	21 W	21 W
Cámara UniFi G4 Dome	4	8 W	32 W
Teléfono VoIP	2	5 W	10 W
Suma			100,5 W

Recomendación: prever un margen del 20–30 % → elegir un switch con al menos 130 W de presupuesto PoE.

¿Por qué un margen? Los dispositivos consumen brevemente más corriente al arrancar que en funcionamiento (corriente de arranque, «inrush current»). Además, futuras ampliaciones pueden agotar rápidamente el presupuesto.

Switches UniFi con buen presupuesto PoE:

• USW-24-PoE: 95 W de presupuesto
• USW-48-PoE: 195 W de presupuesto
• USW-Pro-24-PoE: 400 W de presupuesto
• USW-Pro-48-PoE: 600 W de presupuesto

12. PoE y calidad del cable: por qué de repente importa el cable

En los cables de solo datos, la calidad a partir de Cat5e basta para la mayoría de las aplicaciones. Con PoE, y en especial con PoE++, aparece una nueva dimensión: la generación de calor.

La corriente a través de una resistencia genera calor (P = I² × R). Con 802.3bt, con hasta 1,7 A por par y tramos largos de cable, esto puede causar auténticos problemas de temperatura en canalizaciones mal ventiladas con muchos cables muy apretados.

La norma IEC 60512-99-001 trata justamente de esto: define cómo disipan el calor los cables PoE agrupados y cuándo se aplica una tabla de derating para la longitud máxima del cable.

Consecuencias prácticas:

• Con PoE++ (802.3bt): preferir Cat6a en lugar de Cat5e; menor resistencia, menos calor, menos caída de tensión
• No atar los cables de la canalización de forma extremadamente apretada; hace falta circulación de aire para disipar el calor
• Con tramos muy largos (>70 m) y alta potencia: medir la tensión en el dispositivo, no solo estimarla

13. Solución de problemas de PoE: la lista de comprobación

Cuando un dispositivo PoE no recibe corriente o se comporta de forma extraña:

Primera comprobación: estado del puerto en el controlador UniFi:

• ¿Muestra el puerto «PoE activo»? Si no → seguir más abajo
• ¿Qué consumo muestra el puerto? (0 W = ningún dispositivo detectado)
• ¿Está PoE activado en el puerto? (Settings → Devices → Switch → Ports → PoE Mode)

Cable y conectores:

• ¿Cable de menos de 100 m?
• ¿Están correctamente conectados los 4 pares de hilos (no un cable barato de 4 hilos)?
• ¿Conectores bien crimpados? Los crimpados malos aumentan la resistencia → la detección PoE falla

Presupuesto de potencia:

• ¿Está agotado el presupuesto PoE del switch? (UniFi muestra el consumo total)
• ¿Tiene el puerto ajustada la clase PoE correcta? (¿automática o limitada manualmente?)

Dispositivo:

• ¿El dispositivo admite realmente IEEE PoE (y no solo PoE pasivo)?
• ¿El dispositivo necesita PoE+ o PoE++, pero funciona en un puerto PoE?
• ¿Funciona el dispositivo con un inyector PoE conectado directamente? → Sí = problema del switch, No = problema del dispositivo

Prueba rápida:

En el controlador UniFi:
Devices → Switch → seleccionar el puerto → "Power Cycle PoE"

O por SSH en el switch (USW):
swctrl poe show      # Muestra el estado PoE de todos los puertos
swctrl poe show port X  # Detalles del puerto X

14. Resumen: PoE de un vistazo

Característica	PoE (802.3af)	PoE+ (802.3at)	PoE++ (802.3bt)
Año	2003	2009	2018
Potencia máx. (dispositivo)	12,95 W	25,5 W	51 / 71,3 W
Pares utilizados	2 (Mode A o B)	2 (Mode A o B)	4 (todos los pares)
Dispositivos típicos	VoIP, cámaras sencillas	Puntos de acceso, cámaras PTZ	Puntos de acceso de gama alta, thin clients
Relevancia en UniFi	U6 Lite, cámaras	U6 Pro, U6 Mesh	U7 Pro, U7 Pro Max